Ученые обнаружили таинственного предка всех млекопитающих — собаку без шерсти и ушей.

Горгонопс - предшественник всех млекопитающих. Фото: nature.com

Представьте себе собаку размером с хаски, но без шерсти, лысую, как кошка-сфинкс, и без ушей. Зато с длинными острыми зубами, напоминающими сабли. Какой милый зверёк, не правда ли?

Согласно мнению ученых, именно от него произошли все млекопитающие. И мы с вами, напомню, также относимся к этому классу животных с биологической точки зрения. В общем, это не чуждое нам существо.

ПЕРВОБЫТНЫЙ КУРОРТ

Его зовут горгонопс, и найден он на испанском острове Майорка в Средиземном море.

Горгонопсы уже давно известны палеонтологам. Однако их останки до сих пор находили в основном в нашем Русском Севере (об этом чуть позже) и на другом конце света - в Южной Африке. Но этот горгонопс, который каким-то образом оказался на Майорке (по горячей путёвке из Пермского периода, не иначе!), кажется, является самым древним из известных. Ему от 270 до 280 миллионов лет.

- Вероятно, это самый старый горгонопс на Земле. Ему не менее 270 миллионов лет. Все ранее найденные в других регионах планеты моложе, - утверждает Жозеп Фортуни, руководитель группы компьютерной биомеханики и эволюции Каталонского палеонтологического института.

Хотя паспорта не сохранилось, кто может это доказать.

Кости были обнаружены в горах Сьерра-де-Трамунтана на Майорке. Это экстраординарное открытие, по мнению авторов научной статьи, опубликованной в престижном журнале Nature Communications.

ЗУБЫ? ХВОСТ? ГЛАВНОЕ - ЛАПЫ!

Горгонопс - это та ветвь эволюции, от которой через 50 миллионов лет появятся млекопитающие, окончательно отделившись от завропоидов, предков рептилий и птиц.

Кроме того, он является родоначальником всех саблезубых хищников и первым, кто отрастил острые клыки.

Горгонопсы были теплокровными хищниками. Они не рожали детенышей, а откладывали яйца. Внешне они напоминали собак без шерсти и ушей. Испанский экземпляр был небольшим, около метра в длину. А наши северные горгонопсы вырастали до 3,5 метров - как белый медведь!

- Сюрпризом стало большое количество хорошо сохранившихся костей. Мы нашли фрагменты черепа, позвоночника, ребер и практически целую бедренную кость. Даже не могли представить себе такую удачу! - говорит Рафаэль Матамалес, куратор Балеарского музея естественных наук и научный сотрудник Каталонского палеонтологического института.

Крылья, ноги… главное - хвост! В советском мультике было так. А в испанских находках главное - ноги. Кости сохранились настолько хорошо за все эти миллионы лет, что впервые позволили ученым понять, как передвигались горгонопсы, и наглядно увидеть ход эволюции! Движения ног у майоркинского зверя - это переходный этап между рептилиями и млекопитающими. Представьте себе крокодила с растопыренными в разные стороны лапами и быстроногую трепетную лань. Горгонопс уже начал движение от крокодила к лани и бегал быстрее своих современников. А это явный плюс на охоте.

ИНОСТРАНЦЕВИЯ И ВЯТКОГОРГОН

У патриарха с Майорки есть родственные связи в России. Иностранцевия, православлевия и вяткогоргон. Вы уже представили себе неких иностранцев, которые миллионы лет назад приняли православие? Зря. Эти ископаемые существа получили свои имена в честь выдающихся русских ученых-геологов, профессора Александра Александровича Иностранцева и доктора наук Павла Александровича Православлева.

Иностранцевию и православлевию нашли на территории нынешней Архангельской области еще в конце XIX - начале XX века. А ещё одного горгонопса обнаружили на реке Вятке (сейчас это Кировская область) и окрестили вяткогоргон. Эх, все мастера фэнтези с их Арагорнами и Дамблдорами должны брать уроки креативности и звучности у наших палеонтологов!

Научно пока неизвестно, навещали ли вяткогоргоны своего дядюшку на Майорке. Впрочем, в те далекие времена Майорка не была курортом и даже не была островом… Она была частью огромного суперконтинента Пангея.

Но что-то особенное было в этой отколовшейся части. Не случайно же именно на Майорке найден не только предшественник всех млекопитающих, но и самый древний комар в мире!

СЛУШАЙТЕ ТАКЖЕ

Могут ли грибы захватить человечество (подробнее)