Фотографии Меркурия с высоты менее 300 км раскрывают самые холодные кратеры в Солнечной системе.

Приближаясь, зонд запечатлел Меркурий.

8 января 2025 года автоматический зонд BepiColombo, представляющий совместную миссию Европейского космического агентства (ESA) и японского агентства JAXA, пролетел всего в 295 километрах от поверхности Меркурия, сделав несколько снимков. Эти фотографии, названные потрясающими, ученые ESA представили общественности 9 января на экстренной пресс-конференции.

Приближаясь к первой планете от Солнца в Солнечной системе, BepiColombo завершил свой шестой гравитационный маневр с целью вернуться к Меркурию в конце 2026 года и вывести на его орбиту два других зонда, находящихся на борту – европейский и японский (ESA’s Mercury Planetary Orbiter и JAXA’s Mercury Magnetospheric Orbiter). Эти аппараты начнут исследование загадочной планеты в 2027 году с рекордно близкого расстояния.

Кратеры Меркурия, возможно, содержащие лед.

В то же время специалисты уверенно утверждают, что в кратерах, которые сфотографировал BepiColombo, пролетая над Северным полюсом Меркурия, находится замерзшая вода. Это кажется удивительным для планеты, находящейся ближе всех к Солнцу, на среднем расстоянии 58 миллионов километров. В полдень температура на поверхности Меркурия может достигать 430 градусов Цельсия.

Тем не менее, как объясняют ученые, края огромных полярных кратеров, попавших в объектив, создают постоянную тень и, следовательно, холод. Это делает их самыми темными и холодными местами в Солнечной системе.

Таким образом, лед вполне мог бы сохраниться в кратерах. Будущие наблюдения должны это подтвердить, хотя результаты могут появиться и раньше – после более детального анализа текущих снимков.

ДЛЯ СПРАВКИ

Самая большая комета во Вселенной

Радиус Меркурия составляет 2500 километров. Планета движется по сильно вытянутой эллиптической орбите, приближаясь к Солнцу на 45,9 миллионов километров и удаляясь на 69,7 миллионов километров.

Меркурий примерно в два раза ближе к Солнцу, чем Земля.

Иногда, находясь особенно близко к светилу, Меркурий образует хвост, как комета. Его фотографируют. Хвост, как и положено, направляется в сторону, противоположную от Солнца.

Иногда Меркурий выглядит как комета – образует невероятно длинный хвост.

Ученые начали подозревать, что у первой планеты от Солнца есть хвост, еще в 80-х годах прошлого века, но увидели его только в 2001 году. Что хвост действительно существует, подтвердил космический аппарат MESSENGER (NASA's MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging), который прибыл к Меркурию в 2008 году.

Теперь стало понятно, что хвост формируется под воздействием солнечного ветра, который создает так называемую экзосферу из водорода, натрия и кальция. Чем сильнее солнечный ветер, тем длиннее и гуще хвост. Ветер усиливается, так как Солнце вступает в новый цикл своей активности.

Меркурий горяч, но обладает слабым гравитационным полем. У него есть магнитное поле, но оно составляет всего один процент от земного. В результате молекулы плохо удерживаются на поверхности, их буквально сдувает на расстояние до миллиона километров.

В хвосте Меркурия в основном светится натрий. Благодаря его яркому желтому сиянию кометный хвост Меркурия фотографируют даже любители. Конечно, при определенной сноровке.

Не исключено, что текущая миссия подтвердит наиболее захватывающую гипотезу – о том, что на Меркурии много алмазов.

СЛУШАЙТЕ ТАКЖЕ

Почему российские корабли добираются до МКС за 3 часа, а остальные – за 2 дня (подробнее)

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ

Смертоносный "выстрел" раздался в далеком космосе: Земле угрожает бомбежка астероидами и уничтожение всего живого

Ученые ИКИ РАН выяснили, какие силы направили в сторону Земли невероятно тяжелый объект (подробности)