Почему Марс стал «заржавевшим»: ученые раскрыли загадку Красной планеты.

Легко заметить, что Марс имеет оранжевый (или, проще говоря, красный) оттенок даже с Земли. Этот характерный цвет соседней планеты обусловлен оксидами железа – ржавчиной, рассеянной по его поверхности. Такие представления, которые сохраняются на протяжении ста лет, скорее всего, верны и не подвергаются сомнению. Однако ученые начали сомневаться в «химии» самого «красителя».

Исследователи из Европы и США, объединившись в группу из 18 человек, провели эксперименты и пришли к выводу, что марсианская ржавчина значительно отличается от того, что считалось ранее. Это означает, что геологическая история Марса может быть иной.

- Марс остается Красной планетой. Просто наше понимание того, что именно его окрасило, изменилось, - пояснил Адомас Валантинас (Adomas Valantinas) из Брауновского университета (Brown University in the US), руководитель исследования, о котором сообщает журнал Nature Communications.

Ученые неоднократно смешивали различные оксиды железа с базальтом и вулканическими породами, измельчая их до тех пор, пока не получили пыль, цвет которой точно соответствовал тому, что наблюдается с орбиты и на снимках, сделанных марсоходами на поверхности.

Согласно прежним предположениям, Марс окрасила пыль, в основном состоящая из гематита – оксида железа, образовавшегося миллиарды лет назад в сухом климате.

Тем не менее, наилучшее совпадение по цвету показал другой оксид железа – ферригидрит. Этот минерал с формулой Fe5O8H · nH2O формируется во влажной атмосфере и при наличии жидкости на поверхности.

Если же Марс действительно стал красным из-за ферригидрита, это указывает на то, что на планете когда-то было очень влажно. В этом уже практически никто не сомневается – ученые регулярно находят косвенные доказательства присутствия воды. Подозревают, что их оставили реки, озера, моря и даже океаны.

Так мог выглядеть залив марсианского океана, следы береговой линии которого обнаружили марсоходы – китайский (оранжевая звездочка) и американский (желтая звездочка)

Вопрос: «Когда по морским просторам Марса прокатывались волны?» Точного ответа нет – это могло произойти миллиарды лет назад или всего лишь миллионы. Разные ученые по-разному толкуют имеющиеся данные.

Насколько точна текущая гипотеза о ферригидрите, станет известно после того, как образцы марсианского грунта, собранные американским марсоходом Perseverance, будут доставлены на Землю. Однако пока они остаются на Марсе, ожидая своего часа в герметичных контейнерах. Скорее всего, «миссией по возвращению» займутся совместно NASA и ESA (Европейское космическое агентство), поскольку для одной страны эта задача оказалась слишком затратной.

- Как только эти драгоценные образцы попадут в лабораторию, – говорит физик Колин Уилсон (Colin Wilson) из ESA, - мы сможем точно измерить, сколько ферригидрита содержится в пыли, и что это значит для нашего понимания истории воды и потенциальной возможности жизни на Марсе.

КСТАТИ

А вот и окаменелости обитателей марсианских вод

Текущие исследования вдохновляют ученых, которые верят в существование древних марсианских океанов и в то, что жизнь могла зародиться в их прибрежных зонах до исчезновения воды. Они рассчитывают «покопаться» в осадочных породах и найти не только бактерии, но и окаменелости более крупных марсиан.

Не исключено, что такие окаменелости были обнаружены еще два года назад.

На 3786 марсианский день своего пребывания на соседней планете самоходный аппарат «Любопытство» (NASA's Mars rover Curiosity) сфотографировал объект, который невероятно напоминает ребра скелета – то ли рыбы, то ли морского существа.

Твит астробиолога с «марсианской окаменелостью».

Удивительный снимок нашла астробиолог Наталья Каброл (Nathalie Cabrol). Опубликовав его в Twitter, она написала: «Это самая удивительная скала из тех, что я видела за 20 лет исследований Марса».

Желающих убедиться, что это не шутка, Наталья отослала к официальному панорамному снимку. Пост исследовательницы привлек огромное внимание и собрал миллионы просмотров. Астробиолог, конечно, заинтриговала общественность. Однако о том, чем мог быть объект, напоминающий большую расческу, она не догадывалась. Это сделали пользователи соцсетей.

Большинство откликнувшихся считали находку свидетельством былой жизни на Марсе и согласились, что из грунта все-таки торчат ребра какого-то скелета – ветер их обнажил.

Скептики вспомнили комментарии экспертов NASA к снимкам, сделанным тем же Curiosity, на которых были видны схожие, но меньшие по размеру объекты, напоминавшие земные кораллы.

Как объясняют эксперты, «коралл» и «стебельки», сфотографированные на Марсе, образованы сульфатами - живыми они никогда, якобы, не были

Эбигейл Фрейман (Abigail Fraeman), представлявшая команду, работающую над проектом Curiosity, объяснила в Twitter, что «кораллы» являются минеральными объектами. То есть, они не являются живыми. Вероятнее всего, они образовались из сульфатов, выпавших в осадок из воды, когда-то существовавшей на Марсе. Научно такие формации называются диагенетическими кристаллическими кластерами – структурами, состоящими из комбинации различных минералов.

Логично предположить, что сульфаты также сформировали и «скелет». Изначально он был вмурован в породу, которая со временем разрушилась. Сам же объект выглядел гораздо прочнее и, обнажившись, остался нетронутым эрозией.

Энтузиасты не очень склонны верить в это.