Мур-археология и мяу-генетика: Исследователи изучают, кто стал первым, кто приручил кошку и пригласил её в дом.

Египетские фараоны? Рыбаки каменного века на Кипре? Или, возможно, древние китайцы? Ученые исследуют, кто и когда впервые привел кошку в дом, начал гладить её полосатую шкурку и наслаждаться её мурчанием.

ВЕНЕЦ ПРИРОДЫ

Этот вопрос стоит не просто миллион, а два миллиона евро! Именно такой бюджет выделен на европейский исследовательский проект FELIX. Генетики, археозоологи и молекулярные биологи решили тщательно изучить 1300 древних кошек, которые жили в Европе, Азии, на Ближнем Востоке и в Африке за последние 11 тысяч лет. К сожалению, российских котиков в исследование не включили, но белорусские представлены.

- Кошки - удивительные существа, это пример очень успешной эволюции. Процесс их одомашнивания отличается от того, что происходило с другими животными. Кошки прекрасно научились сосуществовать с человеком, но почти не изменили свою природу, - комментирует палеогенетик Клаудио Оттони из Университета Тор Вергата в Риме, руководитель проекта FELIX. - Внешне даже сейчас дикие и домашние кошки не сильно отличаются.

В общем, природа в какой-то момент решила, что кошка - венец эволюции. Она уже прекрасна, зачем что-то менять? Пусть просто живет, мурлычет и радует глаз.

ДНК И СУПЕРКОМПЬЮТЕРЫ

Участники проекта «Феликс» расшифровывают ДНК кошек (извлекая её из сохранившихся зубов и костей), исследуют мутации, ищут генетические связи между древними и современными кошками, анализируют состав костей, чтобы понять их рацион, и даже используют самые мощные суперкомпьютеры Европы для расчетов. Похоже, кошки приручили людей вместе с их научными достижениями!

По коллагену в костях кошек, например, планируют определить, когда мурлыки начали питаться рыбой. Вероятно, это был один из первых этапов их взаимной любви — в далекой древности коты начали приходить к рыбакам за своей долей.

МУМИИ С УШКАМИ

До недавнего времени считалось, что первыми под обаяние кошек попали жители Древнего Египта. Хвостатые мумии из музеев Египта и Европы активно исследуются Оттони и его коллегами. Котов мумифицировали теми же изысканными методами, что и фараонов. В одной гробнице найдено 80 тысяч кошачьих мумий! Кошки сопровождали своих хозяев в загробный мир — их изображали на саркофагах. У богини Баст была голова с ушками. Более того, коты охотились на крыс и змей, помогая сохранять запасы пшеницы. Питомцы Древнего Египта, вероятно, произошли от диких ливийских или степных кошек.

Ситуация изменилась двадцать лет назад. На средиземноморском острове Кипр, в шести километрах от курортного города Лимассол, во время раскопок стоянки каменного века нашли мальчика с кошкой. Это первое общее захоронение человека и кота! Сенсация заключается в том, что юный киприот и его кот жили 10 - 11 тысяч лет назад, на 5 тысяч лет раньше, чем египетские фараоны! Это означает, что история сосуществования человека с муркой гораздо длиннее, чем считалось ранее.

Хвостатые мумии из музеев Египта и Европы активно исследуются Оттони и его коллегами.

Фото: Shutterstock.

ДИКИЕ ИЛИ ДОМАШНИЕ

Недавние исследования ДНК показали, что современные европейские домашние кошки — точнее, их предки — впервые начали взаимодействовать с человеком в Северной Африке. То есть, всё же рядом с пирамидами и Сфинксом, выходит. А в Старый Свет их привезли уже во времена Римской империи.

- Если всё началось 10 тысяч лет назад, мы можем предположить, что кошки появились в Европе именно тогда — как и свиньи и другие домашние животные. Однако анализ ДНК показывает, что в те времена кошки в Европе ещё были дикими. Первые гены домашних кошек появляются лишь 2500 лет назад, - поясняет Оттони.

На самом деле, современные домашние кошки имеют генетическое наследие диких предков как минимум пяти различных видов: европейской, южноафриканской, центральноазиатской, ближневосточной диких кошек, а также китайской пустынной.

Китай в этом списке не случайно. В провинции Хубэй палеонтологи Китайской академии наук нашли останки котенка, которому 300 тысяч лет. Это дальний предок леопардовой кошки, совсем маленький, с ладошку. Неясно, жил ли он в пещере с людьми или оказался частью их ужина (ученые подтвердили, что диких кошек в первобытные времена ели). Но в провинции Шэньси был найден котик, которого 5300 лет назад явно подкармливали люди — он ел много пшена. Видимо, он героически охранял запасы зерна от крыс и мышей и сам тоже получал немного.

ПЕРЕЕХАЛИ ИЗ АФРИКИ ИЛИ С БЛИЖНЕГО ВОСТОКА

Возможно, было несколько мест, где коты и люди нашли друг друга и стали жить вместе? Рабочая гипотеза такова: первый шаг навстречу друг другу произошел на Ближнем Востоке (а Кипр находится рядом) 10 - 11 тысяч лет назад. Кошки пришли в дома первых земледельцев, как только понадобилась помощь в борьбе с грызунами.

Вторым центром одомашнивания кошек стал Древний Египет примерно 6 тысяч лет назад. Но могло быть и так, что кошек приручили на Ближнем Востоке, а затем они вместе с людьми перебрались в Северную Африку. Все варианты выглядят вполне правдоподобно.

Тем не менее, исследования продолжаются, проект рассчитан еще на два года. Ученые сомневаются, правильно ли вообще ставят вопрос. Возможно, стоит выяснить не где и когда кошка стала домашним животным, а стала ли она им вообще? Или просто притворилась. Не зря же кошки гуляют сами по себе!

А КАК У НАС?

Лапы, хвост и корона

Московские археологи также недавно сделали «кошачье» открытие. Они нашли два изразца из красной глины с изображением царственного животного! Один на Тверской, другой на Никольской. На каждом изразце изображена кошка в короне. Эти находки относятся к XVII веку, что означает, что 400 лет назад в Москве уже почитали мурок.

- Изразцы были найдены на двух улицах в центре Москвы: на территории Чижевского подворья и на Тверской. Эти находки предоставили возможность лучше понять особенности повседневной жизни москвичей XVII века. Например, стало очевидно, что любовь и уважение к домашним питомцам в изобразительном искусстве выражали и четыре века назад. Изразцы с кошкой в короне были популярны среди горожан, - отметил руководитель столичного Департамента культурного наследия Алексей Емельянов.

Также находят останки кошек при раскопках