Искусственный интеллект смог расшифровать папирусы, которые были уничтожены огнем во время извержения Везувия.

Ученые уже более 250 лет обладают настоящим сокровищем - 1826 папирусными свитками, обнаруженными в Геркулануме. Этот древнеримский город, как и Помпеи, был погребен под толстым слоем пепла во время извержения Везувия. Свитки нашли на территории великолепной загородной виллы, которую, по мнению историков, владел тесть Юлия Цезаря. Считается, что это единственная полностью сохранившаяся античная библиотека. Предполагается, что она содержит утраченное наследие Аристотеля, пьесы Софокла, Эсхила и Еврипида, стихи Сапфо, а также неизвестные исторические работы Тита Ливия. Проблема заключается в том, что большинство свитков настолько обгорели, что их невозможно развернуть и прочитать - они рассыпались в руках ученых. На протяжении этого времени было предпринято множество попыток развернуть и расшифровать манускрипты, однако лишь 150 рукописей удалось дешифровать.

Но, как известно, рукописи не горят. С развитием компьютерных технологий ситуация начала меняться. Профессор Университета Кентукки Брент Силс, эксперт в области машинного обучения, ИИ и компьютерного зрения, разработал метод, который позволяет читать свитки, не разворачивая их. Это чрезвычайно сложная процедура. Сначала папирусы просвечиваются с помощью синхротрона (ускорителя частиц - Ред), который разгоняет электроны почти до скорости света. Этот метод гораздо эффективнее традиционного рентгена. Благодаря этому можно увидеть объекты в масштабе нескольких тысячных миллиметра. На основе полученных изображений создается 3D-модель свитка. Затем ученым необходимо отделить один слой от другого и развернуть цифровое изображение свитка. В конечном итоге остается найти следы чернил на папирусе.

Этот метод оказался успешным при дешифровке пергамента возрастом 1700 лет, найденного в сгоревшей синагоге в Эйн-Геди в Израиле (это был фрагмент из библейской книги Левит). В этом случае писец использовал свинцовые чернила на пергаменте (телячья кожа) - комбинация, которая хорошо видна в рентгеновских лучах.

Однако большинство свитков Геркуланума написаны на папирусе (бумага из тростника) чернилами на основе древесного угля или сажи. Такие чернила по своему химическому составу не отличаются от папируса, и рентгеновское просвечивание не дает хороших результатов.

Тогда Силс и его команда решили привлечь специалистов по искусственному интеллекту к решению этой задачи. С помощью спонсоров из Силиконовой долины, которые собрали около 1,5 миллионов долларов, был запущен проект Vesuvius Challenge. Команда Брента Силса разместила в открытом доступе тысячи высококачественных снимков, полученных с помощью рентгеновской томографии. Любой желающий может попробовать свои силы в расшифровке.

Прорыв произошел в прошлом году, когда три студента - Юсеф Надер (Германия), Люк Фарритор (США) и Джулиан Шиллигер (Швейцария) натренировали нейросеть, которая идентифицировала более 2000 греческих букв одного из свитков.

Выяснилось, что это записи философа-эпикурейца Филодема. В расшифрованном фрагменте он рассуждал о удовольствиях, которые приносит музыка и еда.

Хотя студенты распознали всего 5% текста манускрипта, их ждала награда в размере 700 тысяч долларов. Впереди еще много работы и нерешенных задач, но теперь ученые понимают, в каком направлении им следует двигаться.

- Сегодня мы впервые можем с уверенностью заявить, что способны прочитать свитки целиком, — сказал Стивен Парсонс, управляющий проектом Vesuvius Challenge.

Дешифровка оставшихся папирусов из Геркуланума значительно расширит представления ученых о событиях античности. По оценкам исследователей, объем данных, который хранит эта библиотека, добавит примерно 20 процентов к нашим знаниям о древнем периоде.